Thách thức lớn hơn
Hơn một tuần trước, cơ hội lần thứ 2 liên tiếp giành vé dự VCK U23 châu Á của U22 Việt Nam rộng mở. Dù phải chung bảng 1 với U22 Hàn Quốc, thầy trò Hữu Thắng tự tin đứng thứ 2 chung cuộc, khi 2 đối thủ còn lại của họ chỉ là Timor Leste và Macau. Thêm vào đó, chủ nhà của vòng chung kết là U22 Trung Quốc cũng tham dự vòng loại. Việc họ phải nằm cùng bảng với U22 Nhật Bản tại bảng J cũng có nghĩa, khả năng kết thúc vòng loại với vị trí thứ 2 của đội tuyển này rất lớn. Theo quy định của giải, nếu Trung Quốc đứng nhì và nằm trong top 5 đội đứng thứ 2 có thành tích tốt nhất thì tấm vé dự VCK sẽ mặc định trao tiếp cho đội đứng nhì có thành tích tốt thứ 6 của vòng loại. Điều đó có nghĩa rằng, cơ hội giành vé dự VCK U23 châu Á dành cho U22 Việt Nam nhích lên từ 5/10 thành 5/9.
Đang có nhiều lợi thế, thì đột nhiên ở bảng A, Sri Lanka tuyên bố rút lui khỏi vòng loại. Thể thức chia hạng của AFC cũng vì thế phải đột ngột phải xoay tua. Do bảng A chỉ còn 3 đội là Iran, Oman, Kyrgyzstan - tức là ít hơn 9 bảng còn lại là một đội bóng, vì vậy tất cả trận đấu với đội đứng đứng thứ 4 của cho 9 đội nhì bảng từ B đến J (khi xét chung cuộc sau khi tất cả các trận của vòng loại kết thúc) sẽ không được tính, nhằm bảo đảm sự công bằng cho đội nhì bảng A.
Thành tích của tất cả 10 đội nhì bảng sẽ chỉ được tính với đội thứ 1 và thứ 3 ở từng bảng đấu. Có nghĩa với riêng U23 Việt Nam, sẽ phải bỏ qua kết quả với một trong hai đội là Đông Timor hoặc Macau (TQ) - hai đội bóng được dự đoán sẽ xếp thứ 3 và 4 của bảng 1. Thành tích của 10 đội nhì bảng sẽ xét lần lượt từ điểm số, hiệu số bàn thắng bại, số bàn thắng, điểm trừ thẻ phạt rồi mới đến bốc thăm. Việc không được tính kết quả với đội thứ 4 cũng có nghĩa cơ hội dành cho U22 Việt Nam (tương tự cũng như 9 đội nhì bảng khác từ B - J) giảm đi không ít.
Hàng tiền đạo phải "gồng"
Với tình thế chỉ được tính kết quả với đội thứ 1 và thứ 3, U22 Việt Nam sẽ phải ghi nhiều bàn thắng hơn, trước cả Macau lẫn Timor Leste để phòng một trong hai đội đứng thứ 3 chung cuộc. Chỉ có tăng cường hiệu suất ghi bàn mới giúp thầy trò Hữu Thắng thêm cơ hội để đi tiếp. Hai năm trước, đội tuyển trẻ của Việt Nam dưới thời HLV Toshiya Miura cũng áp dụng chiến lược tương tự. Thắng lợi 7-0 trước Macau giúp họ đạt đủ hiệu số bàn thắng thua để lọt vào top 5 đội nhì bảng tốt nhất. Nhưng câu hỏi ở đây là, các tiền đạo của U22 Việt Nam có thể bảo đảm hiệu suất săn bàn tốt không, ngay cả khi những đối thủ mà họ chạm trán đều yếu. Nhìn vào danh sách triệu tập trên hàng tiền đạo, HLV Hữu Thắng đã mang đến tất cả những cầu thủ tốt nhất có thể trong điều kiện cho phép. Công Phượng, Thanh Bình, Tuấn Tài và cầu thủ trẻ Đức Chinh được gửi gắm niềm tin. 3/4 cái tên kể trên đều là trung phong trẻ - những người được xem là tương lai thay thế tượng đài Lê Công Vinh của đội tuyển Việt Nam.
Thế nhưng nhìn vào phong độ của họ tại V.League 2017, không ai dám khẳng định họ có thể chơi bùng nổ trong màu áo U22 Việt Nam. Ngoài Công Phượng đang dần tìm lại cảm giác thi đấu, đóng góp 4 bàn thắng cùng 6 lần kiến tạo trong các bàn thắng của HAGL thì cả 3 trung phong hiện tại đều gặp rất nhiều khó khăn để được ra sân thi đấu.
Trong số 3 cầu thủ nói trên, Lê Thanh Bình có cơ hội lớn nhất để đá cặp với Công Phượng. Hai năm trước ở vòng loại U23 châu Á 2016, tiền đạo xứ Thanh ghi tới 3 bàn cho U23 Việt Nam. Tuy nhiên ở V.League mùa này, anh thậm chí chưa có được một pha lập công nào sau 9 trận đấu. Tương tự, Hồ Tuấn Tài cũng mới chỉ có 1 bàn sau 8 lần ra sân cho SHB Đà Nẵng. Ngay cả trong thắng lợi 3-0 trước U22 Malaysia trong trận giao hữu hồi tháng 2 vừa qua, dù ghi được bàn thắng từ rất lớn nhưng đóng góp của Tuấn Tài là thực sự không nhiều.
Bên cạnh đó, kinh nghiệm thi đấu khiêm tốn ở U22 Việt Nam cũng là một thách thức với cầu thủ tuổi 20. Hàng công của U22 Việt Nam hiện tại suy cho cùng vẫn chưa thể đáp ứng thực sự áp lực ghi bàn tại Vòng loại U23 châu Á 2018. Đó sẽ là một thách thức không nhỏ với HLV Hữu Thắng trong thời gian chỉ khoảng nửa tháng tập trung với đội tuyển
Anh Tuấn
