(HPĐT)- Dẫu còn một vòng đấu, AFC Cup 2023-2024 mới kết thúc vòng bảng, nhưng với Hải Phòng FC, mọi thứ ở sân chơi này đã chấm dứt. Trận đấu lượt về gặp Hougang United (Singapore) trên sân Lạch Tray chỉ mang tính thủ tục và mục tiêu vươn tầm châu lục của Hải Phòng FC cũng dừng bước.
Hải Phòng FC dừng bước ở AFC Cup 2023-2024.
Tự đóng cảnh cửa đi tiếp
Năm 2023, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) chính thức đưa các giải đấu cấp CLB châu lục vắt qua 2 năm. Theo đó, giải đấu danh giá nhất AFC Champions League và giải đấu thấp hơn là AFC Cup mang tên mùa giải 2023- 2024. Với V-League 2022 được AFC chấm điểm cao nên Việt Nam được 2 đội dự AFC Champions League là đương kim vô địch Hà Nội FC và Á quân Hải Phòng FC. Đại diện Hà Nội FC được vào thẳng vòng bảng, còn Hải Phòng FC phải thắng 2 vòng đấu play-off mới được vào vòng đấu bảng. Khi Hải Phòng đi tiếp thì suất dự AFC Cup 2023-2024 được trao cho Hoàng Anh Gia Lai, ngược lại, nếu dừng bước ở trận play-off, Hải Phòng FC xuống AFC Cup 2023-2024, Hoàng Anh Gia Lai dừng lại.
Trong lần ra sân chơi lớn châu lục với quyết tâm vươn tầm, Hải Phòng FC thể hiện mình bằng chiến thắng 4-1 trước Rangers (Hong Kong) để bước vào trận play-off cuối cùng gặp chủ nhà Inchoen United (Hàn Quốc). Thắng Inchoen, Hải Phòng FC vào vòng đấu bảng AFC Champions League, nhưng đội đã thua ngược 1-3 sau 120 phút thi đấu và xuống sân chơi vừa tầm là AFC Cup 2023-2024.
Thể thức thi đấu của AFC Cup 2023-2024 chia bảng đấu theo khu vực, gồm Đông Á, Tây Á và Đông Nam Á. Khu vực Đông Nam Á có 3 bảng, chọn 3 đội nhất và 1 đội nhì vào bán kết. Sau bán kết chọn hai đội vào chung kết. Đội thắng kết sẽ gặp đội nhất khu vực Đông Á để thi đấu chung kết liên khu vực. Ai thắng sẽ gặp đội nhất khu vực Tây Á chơi chung kết cả mùa.
Là đội rơi từ AFC Champions League xuống nên Hải Phòng FC là hạt giống số 1 của bảng H. Trước các đối thủ cùng bảng là Sabah (Malaysia), PSM Makassar (Indonesia) và Hougang United, Hải Phòng FC tràn đầy cơ hội dẫn đầu. Ngay màn khởi động, đội thắng nhàn nhã Makassar 3-0 ở Lạch Tray, tiếp đến thắng Sabah 3-2…, nhưng trận thua ngược 1-2 trước Hougang, và 1-4 trước Sabah đẩy Hải Phòng rơi vào nhì bảng. Để quyết định bước đi tiếp cho mình, thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm cần thắng Makassar nhưng đội bị đối thủ cầm hòa 1-1 trên sân khách. Với 7 điểm, Hải Phòng FC tự đóng sập cánh cửa đi tiếp, bởi ở bảng F, Phnompenh Crown (Campuchia) xếp nhì nhưng có 12 điểm và Terengganu xếp nhì bảng G là 9 điểm.
Như vậy, dù bày tỏ quyết tâm thắng nhưng cách mà Hải Phòng FC bị PSM Makassar yếu hơn cầm hòa 1-1 gây tiếc nuối cho cả hai trong cuộc đua vé ngôi nhì bảng xuất sắc nhất, nhưng người hâm mộ Việt Nam hiểu rằng, việc đại diện V-League bị loại là xứng đáng.
Vẫn non kinh nghiệm
Vào sân chơi châu lục, cầu thủ Hải Phòng không thua kém đối thủ, thậm chí có phần hơn. Trên cabin, HLV Chu Đình Nghiêm dạn dày kinh nghiệm sân chơi châu lục nhưng ông vẫn không thể xốc dậy tinh thần cầu thủ. Trận thua Sabah 1-4 chứng minh điều đó. Dẫu vẫn thường khen Hải Phòng FC luôn biết vượt qua tình thế khó như thắng ấn tượng chủ nhà Hà Nội FC 5-3 ở vòng 3 V-League, nhưng ngay lập tức thua Sabah ở sân khách cho thấy nhuệ khí và tinh thần của “binh đoàn” đất Cảng cũng dễ rơi rụng. Thắng là sự trân trọng với ông Nghiêm và các cầu thủ, Liên đoàn bóng đá Việt Nam còn trao thưởng cho đội nhưng trận thua đội yếu nhất bảng Hougang United 1-2 cho thấy Hải Phòng “chưa đủ tuổi” về cả chuyên môn lẫn tiền bạc.
Có bàn thắng sớm, ép sân cả trận nhưng thua ngược Hougang chứng minh đại diện Singapore quá dày dạn ở sân chơi AFC Cup, còn Hải Phòng FC quá non. Trong khi đó, trái ngược phong độ của các cầu thủ Việt Nam tại giải đấu châu lục, đội bóng đến từ giải Ngoại hạng Campuchia (Cambodian Premier Leasgue) Phnompenh Crown gây ấn tượng tốt không chỉ với người hâm mộ khu vực mà cả châu lục. Thầy trò HLV Oleg Starynskyi khép luôn cánh cửa đi tiếp của Hải Phòng FC bằng màn trình diễn thắng lợi 4-0 trước Cebu FC (Philippines), tạo cơn “địa chấn” khi thắng Macarthur FC (Australia) 3-0...
Thi đấu ở sân chơi hạng 2 mà Hải Phòng FC còn thua cả Hougang được gọi là “ngân hàng điểm” cho các đội, cùng lúc Hà Nội FC chỉ có 3 điểm và dừng bước ở AFC Chmapions League 2023-2024 đủ hiểu vì sao V-League bị hạ cấp, mùa tới 2024-2025, V-League không có CLB vào thẳng vòng bảng Champions League mà chỉ được chơi ở AFC Cup. Dẫu tính chất bắc cầu chưa thể chuẩn hết với bóng đá, nhưng sự tiến bộ của các CLB bóng đá Campuchia ở sân chơi châu lục đủ thấy sự tiến bộ của đội tuyển Campuchia gần đây. Nếu không có sự đầu tư và quan tâm thích hợp, có lẽ ngày V-League tụt hậu rất gần.
ĐỖ HÂN
