Trận đấu với Arsenal vào 0giờ30 ngày 30-12 là bài thuốc thử đúng liều với bản lĩnh của thầy trò nhà Juergen Klopp. Vào lúc này, Arsenal đang xếp thứ 5 với 38 điểm, tức là kém Liverpool 13 điểm. Về cơ bản, Arsenal không thể cạnh tranh với Liverpool trên đường đua tìm ngôi vô địch nhưng họ đang rất cần điểm để chen chân vào top 4.
HLV Emery của Arsenal sẽ rất khó khăn khi đối đầu với Liverpool vào thời điểm này
Trong trận đối đầu giữa hai đội hồi đầu tháng 11, Arsenal đã cầm chân Liverpool 1-1. Nhưng sau trận đấu đó, Liverpool chơi ngày càng bùng nổ hơn còn Arsenal lại có phần "nguội dần". Trong nửa cuối tháng 12, Arsenal gây thất vọng khi để thua trước Southampton, cắt đứt mạch 22 trận bất bại trước đó, rồi bị Tottenham loại khỏi Cúp Liên đoàn. Gần nhất, Arsenal bị đàn em Brighton cầm hòa hồi cuối tuần trước.
Trước chuyến làm khách tại Anfield, HLV Unai Emery của Arsenal cho rằng Liverpool đang tiếp bước của Arsenal 15 năm trước, tức là kỷ lục vô địch Anh mà không thua trận nào. "Ở thời điểm này, họ đang làm vậy và họ có thể làm vậy. Khi còn dẫn dắt Sevilla, tôi đã đối đầu với họ 3 năm trước ở chung kết Europa League và đánh bại họ. Nhưng sau một thời gian, họ đã tiến bộ vượt bậc", Emery cho biết. Vị HLV người Tây Ban Nha cũng cho rằng trận tới đây sẽ rất khó khăn: "Trước hết, họ thường chơi thăng hoa trên sân nhà trước sự ủng hộ của CĐV. Đó là lợi thế lớn cho họ. Nhưng chúng tôi cũng có những cầu thủ quen chịu áp lực từ các trận đấu lớn. Chúng tôi biết đây là trận đấu khó khăn nhưng với riêng tôi, đây là thử thách lớn và tôi tin tưởng các học trò của mình sẽ biết cách phản ứng".
Trong khi đó, HLV Klopp của Liverpool cũng rất cẩn trọng trước Arsenal. Ông phát biểu: "Arsenal đang ở thời điểm tốt, họ có đội hình tuyệt vời, một HLV tuyệt vời, bởi thế rất khó khăn khi đấu với họ. Sẽ là một trận đấu rất khác (so với trận thắng Newcastle 4-0). Nếu chúng tôi để họ chơi phòng ngự phản công như trận vừa rồi thì tôi không nghĩ Liverpool sẽ có cơ hội vì họ rất giỏi phản công. Tôi sẽ phải có chút điều chỉnh".
Nếu Liverpool không thắng Arsenal thì rất có thể họ bị Tottenham thu hẹp khoảng cách. Tottenham có nhiều cơ hội giành trọn 3 điểm khi chỉ phải tiếp Wolves vào 22giờ ngày 29-12.
Phan Giang
