Đặc sản nem chua An Thọ
Nem chua An Thọ - đặc sản nổi tiếng của huyện An Lão.
Nếu nem chua Thanh Hóa được chế biến bằng thịt lợn nhuyễn kèm bì thái sợi, ủ lên men rồi gói thành từng thanh dài, nhỏ như ngón tay, mỗi thanh là một khối kết dính thì nem chua An Thọ lại có cách chế biến khác, tạo nên hương vị độc đáo. Nem chua An Thọ được gói thành một gói lớn như khoanh giò, khi bỏ nem chua ra ăn thì thịt và bì rời nhau và rất tơi chứ không nhuyễn thành một thanh dài như nem Thanh Hóa. Khi ăn, người ta thường vắt thêm chanh và cho thêm tỏi.
Để làm ra được món nem chua An Thọ chuẩn vị, đúng truyền thống, trước hết, tất cả các nguyên liệu phải thật tươi ngon. Trước đây, nem được gói bằng rơm nếp, nhưng hiện nay, nem An Thọ được gói bằng lá chuối. Dù vậy, nem An Thọ vẫn không mất đi nhiều hương vị đặc trưng của mình. Khâu đầu tiên cũng là khâu quan trọng nhất là chọn thịt lợn. Thịt dùng để chế biến nem chua phải là thịt vừa mới ra lò, còn nóng hổi. Sau khi lựa được thịt như ý, người làm nem dùng dao sắc bén lọc sạch kỹ gân sơ và nhanh tay thái thành lát mỏng. Bì lợn được sơ chế sạch sẽ, cắt sợi mỏng, đều tăm tắp, các nguyên liệu, gia vị được hòa trộn với nhau theo tỷ lệ phù hợp rồi ủ lên men tự nhiên. Sau một khoảng thời gian, miếng thịt chuyển màu hồng đẹp mắt, nem đủ độ chín, đưa nem giữ lạnh với mục đích làm chậm quá trình lên men . Để có được mẻ nem ngon, ưng ý, chuẩn vị, người làm nem phải có kinh nghiệm, con mắt nhà nghề để nhận biết độ chuẩn, độ chín của mẻ nem.
Khi ăn, người thưởng thức mở những lượt vỏ bên ngoài rồi tãi tơi nem và ăn kèm với những loại rau thơm theo mùa như lá đinh lăng, lá mơ, sắn... cùng dưa chuột muối, sung muối, chấm nước mắm pha chanh, tỏi, ớt để tăng hương vị món ăn.