Bước lùi của U20 Việt Nam
Bước lùi của U20 Việt Nam là một kết quả đáng tiếc, buộc đội tuyển phải làm lại từ Development Phase nếu muốn trở lại cuộc đua châu lục.
Xuống hạng
Ngày 7/9, U20 Việt Nam khép lại vòng loại U20 châu Á 2027 với 3 trận toàn thua, đứng cuối bảng C. Theo thể thức mới của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC), thầy trò huấn luyện viên Yutaka Ikeuchi không chỉ lỡ cơ hội dự vòng chung kết mà còn phải xuống chơi tại Development Phase (Giai đoạn Phát triển) ở kỳ đấu tiếp theo.
Development Phase có thể xem như vòng đấu dành cho những đội tuyển có thành tích thấp ở các kỳ vòng loại trước. Ở vòng loại U20 châu Á 2029, giai đoạn này dự kiến có 11 đội, gồm Việt Nam, Campuchia, Lào, Philippines, Bangladesh, Hong Kong (Trung Quốc), Bắc Mariana, Bhutan, Macau (Trung Quốc), Sri Lanka và Brunei.
Trong số này, Việt Nam, Campuchia, Lào, Bangladesh, Philippines và Hong Kong (Trung Quốc) là 6 đội phải rời Qualification Phase (Giai đoạn Vòng loại) sau kỳ giải 2027. 5 đội còn lại tiếp tục thi đấu tại Development Phase do chưa giành quyền thăng hạng.
Thất bại của U20 Việt Nam được lý giải bằng nhiều nguyên nhân, ngay từ trận ra quân thua U20 CHDCND Triều Tiên 0-3. Đội không có lực lượng tốt nhất trong đợt tập trung đầu tiên; đợt tập trung thứ hai diễn ra trong thời gian ngắn, chưa đủ để hoàn thiện đội hình và chiến thuật; một số cầu thủ chấn thương, thậm chí phải rời đội sau trận đấu đầu tiên.
Những khó khăn ấy là thực tế, nhưng chưa thể lý giải đầy đủ cho màn trình diễn đáng thất vọng của U20 Việt Nam. Bởi phần lớn cầu thủ trong đội hình hiện tại từng thi đấu nổi bật trước những đối thủ mạnh như Australia, Nhật Bản và UAE tại vòng chung kết U17 châu Á 2025 dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Cristiano Roland.
Từ một lứa cầu thủ từng tạo được nhiều kỳ vọng, U20 Việt Nam lại thể hiện bộ mặt nhạt nhòa khi bước lên cấp độ cao hơn. Chính huấn luyện viên Yutaka Ikeuchi cũng thừa nhận đội có nhiều cầu thủ triển vọng. Sau trận thua U20 Iran, ông nói: “Sau giải này, tôi sẽ rút kinh nghiệm cùng các cầu thủ Việt Nam. Tôi chưa có kế hoạch gì tiếp theo với bóng đá trẻ Việt Nam”.
Nỗ lực trở lại sân chơi cao nhất
Ngay sau khi U20 Việt Nam nhận kết quả không mong muốn, đội trưởng Nguyễn Quốc Khánh gửi lời xin lỗi tới các thế hệ đàn em và người hâm mộ: “Xin gửi lời xin lỗi đến các em 2009, 2010 vì bọn anh đã không hoàn thành nhiệm vụ. Mong thất bại này sẽ là bàn đạp để cho bọn em sẽ học hỏi được từ những sai lầm để có thể trở thành cầu thủ tốt hơn trong tương lai”.
Dù phải xuống hạng, U20 Việt Nam vẫn còn cơ hội trở lại Qualification Phase. Đội sẽ không phải lần lượt đối đầu với cả 10 đội còn lại tại Development Phase. Theo thể thức hiện hành, AFC sẽ bốc thăm chia các đội thành 3 bảng và tổ chức thi đấu tập trung. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành quyền thăng lên Qualification Phase ở kỳ kế tiếp.
Như vậy, tại Development Phase 2029, U20 Việt Nam cần lọt vào một trong 2 vị trí dẫn đầu bảng đấu để trở lại Qualification Phase 2031, qua đó tiếp tục cuộc đua giành vé dự vòng chung kết U20 châu Á 2031.
Tuy nhiên, con đường trở lại sẽ không dễ dàng. Kết quả vòng loại năm nay cho thấy sự phân hóa ngày càng rõ giữa các đội U20 Đông Nam Á. Việt Nam, Campuchia, Lào và Philippines cùng phải xuống Development Phase, trong khi Indonesia, Thái Lan và Malaysia giành quyền góp mặt tại vòng chung kết U20 châu Á 2027.
U20 Indonesia đứng đầu bảng H để giành vé trực tiếp. U20 Thái Lan và U20 Malaysia cũng vượt qua vòng loại khi nằm trong nhóm 7 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Đây là 3 đại diện Đông Nam Á góp mặt tại vòng chung kết.
Đáng chú ý, U20 Singapore và U20 Myanmar bước vào kỳ vòng loại 2027 từ Development Phase nhưng đều giành quyền thăng hạng. Singapore đứng nhì bảng J sau Đài Bắc Trung Hoa (Trung Quốc), trong khi Myanmar dẫn đầu bảng K với thành tích toàn thắng. Cả hai sẽ trở lại Qualification Phase ở vòng loại U20 châu Á 2029.
Việc phải xuống Development Phase là bước lùi đáng tiếc của bóng đá trẻ Việt Nam. Điều quan trọng lúc này không chỉ là tìm kiếm một suất trở lại Qualification Phase, mà còn phải nhìn nhận nghiêm túc những vấn đề trong công tác đào tạo, chuyển tiếp và phát triển cầu thủ trẻ.
Bởi nếu không sớm khắc phục, những lứa cầu thủ giàu tiềm năng có thể tiếp tục hụt bước khi chuyển từ bóng đá trẻ lên cấp độ U20, khiến hành trình trở lại sân chơi cao nhất của bóng đá trẻ châu lục thêm phần gian nan.