Phan Giang
Nhật Bản là đội châu Á cuối rời FIFA World Cup Russia 2018.
Thực ra ngay trong vòng bảng, các đại diện ngoài hai khu vực trên đều thi đấu không thành công. Toàn bộ 5 đội bóng châu Phi bị loại, thậm chí đội được kỳ vọng nhất là Ai Cập còn không kiểm nổi 1 điểm. Trong khi đó, 5 đại diện của châu Á thì cũng chỉ có Nhật là giành quyền đi tiếp. Và điều an ủi cho châu Á là cả ẢRập Saudi, Iran và Hàn Quốc đều tìm thấy chiến thắng ở vòng bảng. Tại khu vực Bắc Trung Mỹ, chỉ có Mexico giành vé đi tiếp một cách thót tim, còn hai đại diện khác là Costa Rica và Panama đều chơi kém cỏi khi không thắng nổi trận nào và xếp cuối bảng. Riêng Panama thua cả 3 trận.
Nhưng khi vào đến vòng 1/8, cả Mexico và Nhật đều không thể đi tiếp. Một điều đáng khen ngợi cho Mexico và Nhật là họ đều chơi vượt qua chính mình khi đối đầu với Brazil và Bỉ. Với Mexico, họ đã chơi tưng bừng trước Brazil trong hiệp 1 và có những lúc khiến Brazil bối rối không triển khai được lối chơi. Mexico chỉ chịu thua trong hiệp 2 trong những tình huống mang dấu ấn cá nhân chứ không thua về thế trận.
Nhật Bản còn gây tiếc nuối hơn. Đại diện châu Á khiến Bỉ thật sự toát mồ hôi khi bế tắc trong hiệp đầu và thủng lưới 2 bàn trong 10 phút hiệp 2. Thế nhưng, may mắn đã mỉm cười với đội bóng châu Âu trong nửa cuối hiệp 2 để ghi 3 bàn lội ngược dòng. Nếu như không có cú đánh đầu may mắn của hậu vệ Vertonghen biến thành bàn thắng phá thế bế tắc phút 69, Nhật Bản có thể đã lọt vào vòng sau. Tiếc cho Mexico, tiếc cho Nhật Bản nhưng phải thừa nhận rằng khi hai đội bóng này chơi với 200% khả năng thì họ cũng không vượt qua được các đại diện tinh túy của Nam Mỹ và châu Âu chơi đúng sức.
Trong những năm gần đây, bóng đá châu Phi và châu Á có những bước tiến vượt bậc. Họ không còn dễ dàng chịu trận khi đối đầu với bóng đá châu Âu hay Nam Mỹ. Tuy nhiên, để có thể tranh chấp sòng phẳng giữa các nền bóng đá truyền thống thì vẫn cần thời gian. Cho đến giờ, những giải thành công nhất của các nền bóng đá đang phát triển vẫn là tại các giải đấu trên sân nhà. Ví dụ như Hàn Quốc vào đến bán kết khi đăng cai World Cup 2002 hay Ghana suýt vào bán kết World Cup 2010 khi giải tổ chức ở châu Phi.
Điều đó tạo hy vọng bóng đá châu Á và châu Phi sẽ có bước nhảy vọt tại World Cup 2022 khi giải đấu tổ chức ở Qatar - nơi nhiệt độ cao có thể bào mòn thể lực của người châu Âu, như cách Nigeria đánh bại Iceland tại vòng bảng./.
