Có những nền bóng đá nhờ những cú hích để vươn vai lột xác nhưng điều đó không đúng với Croatia. Sau chiến công tại nước Nga, Croatia có dấu hiệu sa sút trông thấy. Trong trận tái đấu với tuyển Anh vào rạng sáng qua, Croatia dù có lợi thế sân nhà nhưng đã không thể thắng nổi Anh. Thậm chí, tuyển Croatia còn phải cảm ơn cột dọc giúp họ tránh 2 bàn thua sau những cú dứt điểm của Harry Kane và Eric Dier. Ngoài ra, tiền đạo Marcus Rashford cũng bỏ lỡ 2 cơ hội ghi bàn mười mươi.
Một mình đối mặt với thủ môn nhưng Marcus Rashford không thể ghi bàn cho tuyển Anh
Nếu quan sát từ trận bán kết Anh - Croatia tại World Cup và so với trận rạng sáng qua giữa hai đội, thì có thể thấy sau hơn 3 tháng, các cầu thủ trẻ của Anh vẫn tiến bộ trong lúc Croatia lại tự lùi. Lực lượng Croatia hầu như không thay đổi khi vẫn còn Luka Modric, Ivan Ratikic, Ivan Perisic... và cả HLV Dalic nhưng những bước chân của họ mệt mỏi hơn và các đợt tấn công không còn nhiều ý tưởng.
Đây cũng không phải là trận đầu tiên Croatia gây thất vọng sau chức á quân. Sau thất bại trong trận chung kết trước Pháp, Croatia hòa Bồ Đào Nha 1-1 rồi thua đậm Tây Ban Nha 0-6. Sau trận hòa Anh, HLV Dalic vẫn nhận xét tốt về đội nhà khi cho rằng họ đã chơi kết dính và máu lửa hơn trận gần nhất (thua Tây Ban Nha 0-6). Ông cũng cho rằng việc đá trên sân thiếu khán giả là một phần khiến các cầu thủ Croatia chơi chưa bùng nổ vì Croatia đang bị phạt đá trong sân không khán giả sau khi không kiểm soát được an ninh trong trận gặp Italia tại vòng loại Euro cách đây 2 năm.
Với trận hòa này, Croatia có nguy cơ xuống hạng rất cao. Tại bảng 4 nhóm A UEFA Nations League, Tây Ban Nha dẫn đầu với 6 điểm, Anh và Croatia đều có 1 điểm nhưng Croatia xếp dưới vì kém hiệu số. Thể thức thi đấu tại UEFA Nations League khá đơn giản khi nhóm A có 4 bảng, mỗi bảng 4 đội. Các đội dẫn đầu 4 bảng sẽ vào đá bán kết để tìm nhà vô địch còn các đội cuối bảng sẽ phải xuống thi đấu ở nhóm B năm sau.
Xuống hạng không phải nỗi sợ lớn nhất của Croatia vì có nhiều lo ngại họ sẽ rơi vào vết xe đổ của Hy Lạp sau khi vô địch châu Âu năm 2004. Và ngay cả chính Croatia cũng phải mất nhiều năm mới trở lại là chính mình kể từ chiếc HCĐ tại World Cup 1998.
Phan Giang
