Trong lượt trận đầu, Việt Nam thắng Pakistan 3-0 và đáng ra đội bóng áo đỏ phải thắng đậm hơn nếu Công Phượng không bỏ lỡ đến 2 quả phạt đền. Tỷ số 3-0 tưởng chừng là không đủ để giữ ngôi đầu, bất ngờ xảy ra trong trận Nhật gặp Nepal. Dù Nhật đã có bàn thắng khá sớm ngay phút thứ 7 nhờ công của Mitoma nhưng đó là tất cả những gì mà Nhật có thể làm được trong trận đấu. Chiến thắng sít sao đó khiến Nhật phải tạm xếp nhì bảng sau lượt đầu.
Công Phượng (9) sút hỏng phạt đền
Thực ra, Nhật đến dự giải lần này đều là các cầu thủ U21 và họ coi Asian Games là dịp thử lửa quan trọng cho các cầu thủ trước khi tranh tài tại Olympic 2020 tổ chức tại quê nhà. Vì lẽ đó, các cầu thủ Nhật cũng không thật sự mạnh như các bậc đàn anh và còn thiếu nhiều kinh nghiệm thi đấu. Do vậy, đến lúc Việt Nam không chỉ hướng tới mục tiêu giành vé đi tiếp, mà còn đặt kỳ vọng vượt qua người Nhật để chiếm ngôi đầu bảng. Nếu xếp đầu bảng D, đối thủ ở vòng tiếp theo của Việt Nam là đội xếp thứ 3 bảng B/E/F còn nếu xếp nhỉ bảng D thì sẽ phải gặp đội nhất bảng E (nhiều khả năng là Hàn Quốc).
Cũng cần nói thêm rằng lịch thi đấu đang rất ủng hộ Việt Nam. Vào ngày 16-8, Nhật sẽ gặp Pakistan vào 16 giờ, còn Việt Nam đá với Nepal vào 19 giờ. Với việc chơi muộn hơn 3 tiếng, đội bóng của HLV Park Hang-seo biết cần thắng bao nhiêu để có thể tiếp tục giữ ngôi đầu D. Và một khi giữ được vị trí đầu bảng D sau lượt trận thứ 2, Việt Nam nắm tiếp lợi thế chỉ cần hòa là đủ khi quyết đấu với Nhật vào 16 giờ ngày 19-8.
Dù khởi đầu thuận lợi và có nhiều lợi thế song không vì thế mà các cầu thủ áo đỏ được phép chủ quan. Những gì mà các cầu thủ Nepal thể hiện trong trận gặp Nhật cho thấy đội bóng Nam Á này không yếu như người ta tưởng. Nepal sở hữu dàn cầu thủ có thể hình tốt, thể lực dẻo dai nên họ mới có thể chơi phòng ngự tập trung, hiệu quả cao trước lối chơi biến hóa, hiện đại của người Nhật.
Phan Giang
