Ngọc Báu
 |
| Niềm vui chiến thắng của Anthony Ervin tại Olympic Rio de Janeiro 2016. |
Từ vựng “nước” và “bể bơi” xuất hiện ngay khởi đầu cuộc đời Anthony. Mới 2 tuổi, bé Anthony luồn qua vòng tay mẹ đang ngủ say, để bò đến bể bơi nằm trong mảnh vườn của gia đình. Khi chột dạ tỉnh giấc, mẹ hoảng loạn tìm thấy con trai ngồi trên thành bể bơi, hai chân ngọ nguậy dưới bể nước. Ngay hôm sau bố phải gọi thợ đến nhà, dựng hàng rào chắc chắn, nhằm ngăn ngừa tình huống tương tự trong tương lai. – Tôi không nhớ rõ sự kiện này, bởi tuổi còn quá nhỏ, song mẹ tôi rất thích kể lại câu chuyện đó – Anthony Ervin chia sẻ với phóng viên nhật báo thể thao “PS” Ba Lan.
Ngay năm đầu tiểu học bé Anthony được bố mẹ gửi vào CLB Bơi lội với hy vọng con trai sẽ điềm đạm, ngoan hơn và phần lớn thời gian trong ngày sẽ sống cùng bể bơi, thay vì ở nhà. Cả hai đều không nghĩ rằng, sự nghiệp thể thao của con trai tuyệt vời như vậy. Ngay năm đầu đại học, Anthony giành suất chính thức, Đội tuyển Bơi lội Mỹ tham dự Olympic Sydney 2000.
Kình ngư 19 tuổi trở về Mỹ sau Olymic Sydney 2000 với 2 tấm huy chương. Nội dung 4 X 100 m tiếp sức tự do, Ervin cùng đồng đội đoạt BCB, sau đó ở nội dung cá nhân Ervin giành HCV 50 m, bơi sải.
Một năm sau, tại giải Vô địch Thế giới tổ chức tại Fukuoka (Nhật Bản), Ervin xác nhận, anh vẫn là kình ngư nhanh nhất trái đất. Ở cuộc tranh tài này, Ervin đoạt 2 danh hiệu Vô địch Thế giới – nội dung 50 và 100 m, bơi tự do. Đây là thời khắc đỉnh cao của kình ngư.
Đang sở hữu thành tích ấn tượng, quyết định giã từ sự nghiệp năm 2003 (22 tuổi) của Anthony Ervin khiến đông đảo giới quan tâm bất ngờ. Nhiều chuyên gia và HLV cho rằng, đó chỉ là giây phút khủng hoảng tạm thời thường xảy ra với các VĐV trẻ sớm thành đạt. Tuy nhiên với riêng Ervin, vấn đề nghiêm trọng hơn. – Sau Olympic Sydney, tự nhiên tôi mất hẳn động lực, để tiếp tục tập bơi. Thay vì cảm giác thú vị, tôi chỉ thấy kỳ vọng của mọi người đòi hỏi mình giành những chiến thắng tiếp theo. Thật khó chấp nhận cách suy nghĩ của đám đông như vậy – Ervin giải thích lý do từ bỏ đường bơi.
Tuổi đầu 2, Ervin quyết định tìm công việc mới. Chàng trai lần lượt làm thợ xăm hình, nhân viên bán băng đĩa nhạc và thậm chí tự thành lập ban nhạc cá nhân.
Sau gần 10 năm chìm đắm trong lối sống vô gia cư, nghiện ngập, kình ngư cựu Vô địch Olympic và Thế giới quyết định trở lại bể bơi, cho dù vẫn chưa phải vai trò một VĐV. Anthony Ervin chuyển đến New York, nơi anh xin được chân giáo viên dạy bơi cho trẻ em. Thực tế cho thấy, đó là bước đi đầu tiên quay về cuộc sống bình thường.
Hoàn thành liệu trình cai nghiện ma túy, rượu và thuốc lá, Anthony Ervin quyết chí làm lại cuộc đời. Anh trả nợ những chứng chỉ đại học còn thiếu và tích cực tham gia chương trình tập luyện. Tuy nhiên nhiều người cho rằng, Ervin khi ấy 30 tuổi, kinh ngư sẽ không thể tái lập phong độ cũ.
Tuy nhiên Ervin chứng minh, bất chấp tuổi cao bất lợi với VĐV bơi lội, anh vẫn có thể tranh tài với các đồng nghiệp xuất sắc nhất. Trước sự ngỡ ngàng của nhiều chuyên gia, Ervin vượt qua vòng đấu loại trong nước, đoạt suất thành viên Tuyển Mỹ tham dự Olympic London 2012, nơi kình ngư giành vị trí thứ 5, nội dung 50 m tự do.
Anthony Ervin gây bất ngờ toàn thế giới tại đấu trường Olympic Rio de Janeiro 2016. Sau 16 năm giã từ bể bơi, nhà Vô địch Olympic Sydney 2000 lại giành HCV ở nội dung tranh đua vương miện của mình –50 m tự do!
Kình ngư Mỹ hiện 36 tuổi. Theo lý thuyết, bơi lội là bộ môn rất khó giành thành tích đáng kể đối với VĐV sau tuổi 30. Nhưng Ervin dứt khoát phủ nhận lý thuyết này và dự định, sẽ gặt hái nhiều kỳ tích hơn, không loại trừ khả năng sẽ tham gia tranh tài tại Olympic Tokyo 2020. Khi ấy Ervin 39 tuổi!
